Új világot fedeztek fel az Antarktisz jégpáncélja alatt

​2025 januárjában egy nagyjából Chicagóval azonos méretű jéghegy, melyet A-84 néven említenek, leszakadt az Antarktisz George VI jégselfjéről, ezzel feltárva egy eddig emberi szem által nem látott területet a tengerfenéken. A Schmidt Ocean Institute R/V Falkor (too) kutatóhajójának nemzetközi csapata azonnal módosította útvonalát, hogy megvizsgálja ezt az újonnan feltáruló ökoszisztémát.

Az A-84 jéghegy körülbelül 30 kilométer hosszú és 18 kilométer széles, területe megközelítőleg 540 négyzetkilométer, ami közel akkora, mint Chicago városa. A jéghegy leválásával egy azonos méretű újonnan felszabadult tengeri terület vált hozzáférhetővé a kutatók számára.

A kutatócsoport a SuBastian nevű távirányítású víz alatti járművet (ROV) használva nyolc napon keresztül vizsgálta a tengerfeneket. Megfigyeléseik során korallokat, polipokat, óriási tengeri pókokat és szivacsokat találtak, egyeseket több mint 1200 méteres mélységben. A legnagyobb meglepetést az okozta, hogy ilyen gazdag élővilág alakult ki egy évszázadok óta 150 méter vastag jégréteg alatt rejtőző területen. A kutatók feltételezik, hogy az óceáni áramlatok tápanyagokat szállítottak ebbe az ökoszisztémába, bár ennek pontos mechanizmusát további vizsgálatokkal kell tisztázni.

A kutatás eredményei hozzájárulnak az úszó jégselfek alatti élet jobb megértéséhez, amiről eddig kevés információ állt rendelkezésre. Ez az expedíció volt az első, amely ROV-t alkalmazott ilyen környezetben, ahol valószínűleg több új fajt is felfedeztek a már ismertek mellett.

A kutatók a George VI jégself olvadékvízének elemzésével is foglalkoztak, hogy megértsék annak fizikai és kémiai hatását. Megállapították, hogy a jégself erős olvadékvíz-áramlással és magas biológiai produktivitással rendelkezik. Ezek az adatok segítenek az antarktiszi jégtakaró múltbeli viselkedésének tanulmányozásában, amely kulcsfontosságú a klímaváltozás okozta jégveszteség és a globális tengerszint-emelkedés jobb megértéséhez.