A Nap tette lakhatatlanná a Marsot? Új misszió deríti ki a titkot

Megkezdte tudományos méréseit a ESCAPADE küldetés, amely azt kutatja, miként változtatta lakhatatlanná a Marsot a Napból érkező töltött részecskék folyamatos árama, az úgynevezett napszél.

A kutatók szerint a Mars egykor melegebb, sűrűbb légkörű és vízben gazdag bolygó lehetett. Az évmilliárdok során azonban a napszél fokozatosan elsodorta a légkör jelentős részét, ami lehűléshez és a felszíni víz eltűnéséhez vezetett. A bolygó ma már ritka légkörrel, hideg és száraz környezettel rendelkezik.

A misszió különlegessége, hogy két azonos űrszondából áll, amelyek összehangoltan vizsgálják majd a Mars körüli mágneses környezetet és a légkör szökésének folyamatait. A kettős mérési rendszer lehetővé teszi, hogy a tudósok egyszerre figyeljék meg a napszél érkezését és annak hatását a bolygó magnetoszférájára, így pontosabban feltárható az ok-okozati kapcsolat.

A küldetés nemcsak a Marsnál végez majd méréseket. Az űreszközök jelenleg a Földtől mintegy egymillió mérföldre található Lagrange–2 pont közelében keringenek, egy különleges, hurkoló pályán. Ez az útvonal lehetővé teszi, hogy a szondák olyan távoli területeken is adatokat gyűjtsenek a Föld magnetoszférájának „farokrészéről”, ahol korábban még nem végeztek méréseket.

A tervek szerint a szondák 2026 végén a Föld gravitációját használják majd gyorsításra, és 2027 szeptemberében érkeznek meg a Marshoz. Ott kezdetben ugyanazon a pályán követik egymást, később pedig eltérő magasságban keringenek majd: az egyik közelebb a bolygóhoz, a másik távolabb, hogy egyszerre vizsgálhassák a napszelet és a Mars reakcióját.

A kutatások a jövőbeli emberes Mars-küldetések szempontjából is fontosak. A bolygót ma már nem védi olyan erős mágneses tér, mint a Földet, ezért a napsugárzás és a töltött részecskék könnyebben elérik a felszínt. A mérések segíthetnek megérteni a Mars körüli űridőjárási környezetet, és hozzájárulhatnak ahhoz, hogy a jövőben biztonságosabb legyen az ember általi felfedezés.