Új föld születik: tovább növekedett a Home Reef vulkáni sziget

A Tonga szigetvilág egyik apró szigete, a Home Reef, az elmúlt hónapokban ismét növekedésnek indult. Az új földdarab a csendes-óceáni víz alatti vulkán 2022-es kitörése során emelkedett a tengerszint fölé, és azóta folyamatosan gyarapodik. Legutóbbi aktivitása során, 2024 decemberétől 2025 januárjáig, a sziget további 3,7 hektárral bővült.

A Home Reef növekedése nem új jelenség: a sziget területe 2023 szeptemberében, majd 2024 januárjában és júniusában is jelentősen megnőtt, és összességében elérte a 12,2 hektárt. Az új földterület úgy alakult ki, hogy a vulkán kürtőjéből kifolyó láva megszilárdult, létrehozva egy stabil kőzetfelszínt.

A Landsat műholdak is rögzítették a sziget változásait. A Landsat 9 OLI-2 (Operational Land Imager-2) műszere 2024. november 11-én készített felvételeket a területről, míg a Landsat 8 OLI rendszere 2025. február 2-án örökítette meg az új növekedési fázist. A képeken jól látható a sziget körüli elszíneződött víz, amely a vulkánból kiáramló gázok és magmás anyagok jelenlétét jelzi. Cornel de Ronde geológus szerint ez a jelenség a kén és az óceán kék vizének keveredéséből adódó zöldes árnyalatot eredményez.

A víz alatti vulkáni kitörések hatása a tengeri ökoszisztémára vegyes lehet. Egyes anyagok, például a vas, elősegíthetik a fitoplankton növekedését, míg más anyagok, például a forró és savas hidrotermális kiáramlások, káros hatással lehetnek a tengeri élővilágra. Eközben az új sziget életteret biztosít az élőlények számára, köztük baktériumok, algák, zuzmók, rovarok és tengeri madarak számára.

A Home Reef korábban négy alkalommal tört ki, többek között 1852-ben és 1857-ben, amikor ideiglenes szigetek alakultak ki. 2006-ban egy másik kitörés egy 70 méter magas sziklafalakkal rendelkező szigetet hozott létre, amely körülbelül kilenc hónapig maradt fenn. A jelenlegi sziget geológusok szerint ennél hosszabb élettartamú lehet, mivel a mostani kitörések során a láva szilárdabb, ellenállóbb kőzetté alakult, szemben a korábbi, könnyebben erodálódó anyagokkal.

A Home Reef a Tonga-Kermadec szubdukciós zónában található, ahol három tektonikus lemez ütközik a világ egyik leggyorsabban változó határvonalán. Itt a Csendes-óceáni lemez két kisebb lemez alá bukik, létrehozva a Föld egyik legmélyebb árkát és legaktívabb vulkáni övezetét.

A Home Reef kitörései eddig nem okoztak komolyabb problémákat az emberi lakosság számára, ellentétben a szomszédos Hunga Tonga-Hunga Ha’apai vulkánnal, amely 2022-ben hatalmas kitöréssel cunamit idézett elő, vulkáni hamuval borította be a környező szigeteket, és komoly károkat okozott a mezőgazdaságban és a halászatban.

Cornel de Ronde szerint a Home Reef és más víz alatti vulkánok folyamatos megfigyelése kulcsfontosságú. A műholdas megfigyelések gyors és biztonságos módot kínálnak az ilyen vulkáni tevékenységek nyomonkövetésére. A NASA hamarosan induló Nancy Grace Roman űrteleszkópja várhatóan még részletesebb betekintést nyújt majd ezeknek a képződményeknek a kialakulásába és fejlődésébe.

A Home Reef 2024. november 11-én (fenn) és 2025. február 2-án (lenn). | Forras: NASA