Brutális karácsonyi áradások Dél-Kaliforniában

Dél-Kalifornia az ünnepek alatt ritka és pusztító időjárási eseményekkel szembesült, amikor egy erős úgynevezett „légköri folyó” – a Hawaii irányából érkező nedvességáram – heves esőket, villámárvizeket és sár- és törmelékáradatokat idézett elő december 24–26. között. A National Weather Service (NWS) már előre jelezte, hogy a térségben szokatlanul nagy kockázat áll fenn flash flood (hirtelen áradás) és sárfolyamok kialakulására, különösen a korábbi erdőtüzek helyén, ahol a növényzet hiánya megkönnyítette a víz és hordalék gyors lefolyását. A hatóságok állami vészhelyzetet hirdettek Los Angeles és több más dél-kaliforniai megye területére, ami azt jelentette, hogy a kormány extra erőforrásokat és segélyeket helyezett kilátásba a mentéshez és helyreállításhoz.

A viharos esőzések hatására több mint 250 milliméter csapadék esett néhány hegyvidéki térségben, ami néhány nap alatt a Los Angeles környéki átlagos csapadékmennyiség nagy részét adta ki. A lehulló víz elöntötte a kanyonokat és völgyeket, elárasztotta az utakat, sőt több autót és házat is sár borított be a San Gabriel-hegységben és a kisebb hegyi közösségekben. 

A rendkívüli viharhullám legalább három halálos áldozatot követelt Kalifornia államban. A tragédiák közé tartozott egy ember, aki árvíz miatt elárasztott utcán rekedt Reddingben, ahonnan mentőket hívtak, egy Sacramento megyei seriff helyettes közlekedési balesetben vesztette életét csúszós úton, valamint egy San Diego környéki férfit leszakadó faág miatt ért halálos sérülés a vihar idején. 

A meteorológusok felhívták a figyelmet arra is, hogy a korábban a térségben pusztító erdőtüzek helyei kulcsfontosságúak voltak az áradási veszély fokozódásában, mivel a megperzselt talaj nem tudta felszívni a lehulló csapadékot, így a víz gyorsan lefolyt a meredek lejtőkön. 

A Santa Barbara-i repülőtér is ideiglenesen lezárt, miután a futópályák víz alá kerültek a vízfolyások miatt. Csak később sikerült újraindítani a forgalmat miután eltávolították a vizet és letakarították a pályákat.